Маск потерял десятки спутников Starlink. Их уничтожила сильная геомагнитная буря

SpaceX потеряла десятки спутников Starlink, предназначенных для передачи в Интернет. Их запуск не удался — на спутник обрушилась неожиданно сильная геомагнитная буря.

В четверг, 3 февраля, ракета Falcon 9 вывела на низкую околоземную орбиту 49 спутников Starlink. Как и много раз до этого, все прошло точно по плану специалистов SpaceX, вторая ступень Falcon 9 вывела спутники на орбиту на высоте примерно 210 километров над Землей, и все они совершили управляемый полет.

Но потом что-то пошло не так. SpaceX размещает свои спутники на этих более низких орбитах, чтобы в очень редких случаях, когда некоторые из них не проходят проверку системы, их можно было сбросить в атмосферу как можно быстрее. Но именно на этой низкой орбите в пятницу на них обрушилась геомагнитная буря.

Буря против спутников

Из-за количества высокоэнергетически заряженных частиц эти бури вызывают нагрев атмосферы и, таким образом, увеличивают ее плотность. Бортовые системы спутников показали, что именно это и произошло в пятницу, сила и скорость шторма вызвали увеличение сопротивления атмосферы на этот раз до пятидесяти процентов по сравнению с предыдущими запусками Starlink.

Команда Starlink приказала спутникам перейти в безопасный режим, в котором они будут лететь самой узкой стороной против шторма, подобно листу бумаги — это сведет к минимуму сопротивление, и спутники эффективно укроются от шторма. При этом они постоянно находились под присмотром радаров.

Но теперь SpaceX заявила, что этого недостаточно. Предварительные анализы показывают, что повышенное сопротивление на малых высотах не позволяет спутникам выходить из безопасного режима и запускать маневры для увеличения орбиты. Около сорока из них вернулись или скоро вернутся в атмосферу.

Что такое солнечная буря

Во время солнечной вспышки высвобождается огромное количество рентгеновских, ультрафиолетовых и гамма-лучей, сопровождаемых быстрыми пучками частиц. При этом происходят коронарные извержения вещества, во время которых в космос выбрасывается горячая солнечная плазма. Сегодня за ним следят несколько устройств.

Частицы устремляются к Земле со скоростью света, но сама Земля защищена от них магнитным полем. Не выводить на орбиту спутники, электроника которых очень уязвима. Наша цивилизация сильно зависит от них, без спутников не было бы ни связи, ни многих других жизненно важных услуг, как это неоднократно показывалось, даже во время не очень массовой солнечной вспышки.

Хотя спутники могут быть защищены от этого космического луча огромной мощности, подавляющее большинство коммерческих спутников не окупаются — вес спутника значительно возрастет, а цена услуги вырастет в разы.

Еще одна сложность заключается в том, что из-за скорости, с которой движутся эти частицы, нет возможности подготовиться к их удару — спутники нельзя перевести на более безопасную орбиту или иным образом закрепить. Однако их уничтожение или повреждение может быть предупреждением о новой волне проблем, вызванных солнечными вспышками.

Вышеупомянутые выбросы коронарной массы, т.е. горячей плазмы, достигают Земли гораздо позже, они движутся медленнее. На это у них уходит от десятков часов до нескольких дней, но потом последствия могут быть еще хуже.

«Нормальное» извержение вызовет электромагнитную бурю, которая повредит максимум несколько устройств и вызовет впечатляющие полярные сияния даже в тех местах, где их обычно нет. Но мы знаем из истории, что на Землю обрушились гораздо более сильные выбросы коронарной материи - к счастью для человечества только в начале индустриальной эры.

Самая сильная запись пришлась на 1859 год ; извержение в то время было примерно в три раза сильнее, чем те, которые мы наблюдаем сейчас. По экспертным оценкам, вероятность того, что Земля испытает такое же сильное событие в ближайшие 10 лет, составляет около 12 процентов.